거울을 볼 때마다 점점 넓어지는 이마나 가늘어지는 머리카락이 신경 쓰이신다면, ‘왜 나만 탈모일까?’라는 의문이 드셨을 거예요.
탈모는 유전, 호르몬, 스트레스 등 다양한 요인으로 생기지만, 과연 가장 핵심적인 원인은 무엇일까요?
탈모의 정의부터 간단히 짚고 가자
의학적으로 탈모란, 정상적인 모발 주기 이상으로 인해 머리카락이 비정상적으로 빠지거나 가늘어지는 상태를 말합니다.
하루 50~100개 이내의 머리카락 빠짐은 정상입니다. 그러나 그 이상 빠지거나 새로 자라는 머리카락이 너무 가늘다면 탈모를 의심해야 합니다.
가장 큰 원인: DHT(디하이드로테스토스테론)
탈모에 있어 가장 중요한 원인으로 지목되는 것이 바로 DHT, 즉 디하이드로테스토스테론이라는 호르몬입니다.
DHT는 무엇인가요?
DHT는 남성호르몬인 테스토스테론이 5α-환원효소(5α-reductase)에 의해 변환되어 만들어지는 물질입니다.
문제는 이 DHT가 모낭에 작용하면 모낭을 점점 위축시키고, 성장기를 짧게 만들며, 결국 머리카락이 가늘어지고 빠지게 만든다는 점이에요.
과학적 근거
국제피부과학저널(Journal of Investigative Dermatology)에 따르면, DHT는 유전적 소인을 가진 사람의 모낭에 과도하게 작용해 탈모를 유발한다고 보고되었습니다.
특히 안드로겐성 탈모(남성형 탈모)는 이 호르몬이 주 원인입니다.
유전은 왜 중요할까?
DHT 자체는 누구에게나 생길 수 있지만, 문제는 모낭이 DHT에 얼마나 민감하냐에 달려 있습니다.
이 민감성은 유전적인 요인에 크게 좌우되며, 부모님 중 탈모 이력이 있다면 더 높은 확률로 탈모가 나타날 수 있습니다.
- 아버지 쪽 탈모 이력: 일반적으로 더 큰 영향을 줌
- 어머니 쪽 유전도 무시할 수 없음 (X염색체 유전 관련)
스트레스, 식습관, 생활습관도 영향 미친다
DHT가 탈모의 가장 큰 원인이라면, 스트레스와 영양 불균형은 그 촉진제입니다.
스트레스
지속적인 스트레스는 코르티솔이라는 호르몬을 증가시켜, 모발 성장 주기를 단축시키고 휴지기를 늘리게 만듭니다.
식습관
단백질, 철분, 아연, 비타민 B군 등이 부족하면 머리카락을 만드는 원재료가 부족해져 성장 속도가 늦어지고 쉽게 빠지게 됩니다.
수면, 음주, 흡연
수면 부족은 호르몬 밸런스를 무너뜨리고, 흡연과 과도한 음주는 혈액순환을 저해해 모근에 영양 공급을 방해합니다.
그럼 어떻게 예방하고 관리할 수 있을까?
- DHT 억제제 복용: 피나스테리드(Finasteride) 등 5α-환원효소 억제제 처방
- 미녹시딜 사용: 혈류를 증가시켜 모낭에 산소 공급
- 모발 영양제 섭취: 아연, 비오틴, 단백질 보충
- 스트레스 관리: 명상, 운동, 규칙적인 수면
- 두피 청결 유지: 피지 제거와 염증 예방을 위한 샴푸 선택
결론
탈모는 단순히 머리카락이 빠지는 문제가 아니라, 호르몬과 유전, 생활 습관이 복합적으로 작용하는 건강 신호입니다.
특히 DHT가 탈모의 가장 핵심적인 원인이라는 사실을 알고 계셨다면, 보다 효과적인 예방법을 찾을 수 있을 거예요.
빠르게 시작할수록 효과가 크다는 점, 꼭 기억해두세요!